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在欧洲移民不断开拓土地的同时,澳大利亚大陆的土著居民被逐至荒漠的内陆地区,塔斯马尼亚岛上的土著居民则惨遭灭绝。
澳大利亚各殖民地责任政府成立后,各自为政,忙于本殖民地的开发建设,但也面临一些共同的问题,如关税、交通、邮政、防务和限制中国移民的政策。
为此,1863~1880年召开了8次殖民地际会议。1880年11月,墨尔本殖民地际会议同意设一联邦委员会,并决定由新南威尔士草拟联邦委员会法案。
1883年,成立联邦委员会。1884年8月,维多利亚、昆士兰、塔斯马尼亚和西澳大利亚殖民地,要求英政府支持联邦委员会法案。
1889年10月24日,新南威尔士殖民地总理H.帕克斯发表演说,强调需要成立联邦以巩固国防,呼吁其他殖民地总理共商此事。
1891年工党成立。工会运动的发展打破了各殖民区的界限。要求殖民区之间自由贸易的呼声日益高涨。
1893年8月在科罗瓦召开联邦同盟代表会议,建议各殖民地采取措施为成立联邦做准备。
1898年就成立联邦问题进行公民投票。联邦时代1900年9月17日,英国女王签署声明宣布联邦将在新世纪的第1天诞生。
1901年1月1日澳大利亚联邦在悉尼正式成立,原6个殖民地改为州。
澳大利亚成为英联邦的自治领。定都堪培拉。澳大利亚联邦政府成立后,鼓励各州发展农牧业生产,倡导统一各州铁路轨距,兴办公共工程,扩大福利措施,设立联邦银行,建设陆、海军,加强联邦政府的权力。
为适应国家发展的需要,1907年起开始大规模接受移民。1911~1914年,每年接受政府援助的移民5万余人,而政府未提供援助的移民人数则为上述人数的3倍。
联邦政府制定了保护主义政策,力图促进本国工业的建立和发展,还制定限制有色人种特别是中国人入境的移民政策,即所谓白澳政策。
1914年第一次世界大战爆发。澳大利亚支持英国,积极参战,派兵远赴欧洲、非洲。
大战期间,澳大利亚占领了德属新几内亚和瑙鲁。1918年大战结束,澳大利亚参加巴黎和平会议,支持国际联盟。
获得新几内亚和瑙鲁的托管权。1921~1929年有30万英国移民移居澳大利亚。
1931年,英国议会通过
“威斯敏斯特法案”,给予自治领内政、外交独立自主权,从此澳大利亚成为英联邦内的一个独立国家。
第二次世界大战爆发,澳大利亚对德宣战,出兵北非、希腊、叙利亚等地。
1941年珍珠港事件后,澳大利亚对日宣战。联邦政府总理发表演说,申明与美国接近的外交路线。
1942年2月19日,日机轰炸达尔文。美军在澳大利亚设盟军总部。
澳、美军队共同作战,收复被日军侵占的新几内亚。