『拾壹』刺史府交涉溃心弦 (第2/2页)

听到他们暂未找到暗河，曹踞德紧绷的心弦松了下来，又试着问道：“那楚小姐此行前来锦州，可是有什么下官能效力的吩咐？”
　　
　　楚令昭面上又恢复了些浅笑，看起来很是满意眼前刺史的担当，“曹刺史不愧为朝廷派遣到要地的重臣，也唯有刺史能为皇都分忧，锦州位于水路交汇处，常年接触水路商队，控管集散。刺史久与江河运输打交道，对暗河密流的探查，必然比皇都之人要更有经验更为熟练？”
　　
　　她这么说，曹踞德刚放松一点的心弦又立即绷紧，谨慎开口：“能管水路江流，和会查找暗河，不……不完全是一回事罢？”
　　
　　楚令昭略作思索之态，倒也颔首认同。
　　
　　“刺史所言有理。”
　　
　　曹踞德心弦微松。
　　
　　可还不待片刻，却见楚令昭面色再次转冷，薄靥含威，“只是倒好一个曹刺史，对为能朝廷分忧的差事，还要挑拣么？”
　　
　　曹踞德心弦重又绷紧，腰酸得险些扑在地上。
　　
　　“不敢，下官不敢推辞挑拣。”
　　
　　楚令昭微笑，重又赞许：“刺史不愧为重臣。”
　　
　　曹踞德维持着拱手姿态，精神濒临崩溃。
　　
　　对侧，次位上的唐临痕终于启声，“既刺史愿为皇都救急火于燃眉，便准备行装，明晨便随我们返回皇都，今上手谕在此。”
　　
　　曹踞德趁势收了拱手姿态，回身朝青年感激地略一颔首，将侍从递到眼前的一道卷轴展开。
　　
　　卷轴内无半个字，仅印有一道世家之印，四方瑞纹内，鸟虫篆书的四个字“匡谬扶邦”清晰而落，是楚家的印信。
　　
　　曹踞德身为地方刺史要员，极是上道儿。
　　
　　他将卷轴合上，懂这卷轴只能看不能留，便将之递还给侍从，分别向二人拱手，“今日晚间下官在敝府为太子设宴作陪，楚小姐与楚公子可要一同宴饮？”
　　
　　太子与楚家都不能得罪，丢下哪一方都不恰当，曹踞德索性便引两方会面，去皇城还是留锦州，由两方会面再行商议，他自己则聪明不先表态。
　　
　　唐临痕的身份并非宣明，男人不知他是谁，见他与楚家卫队一道前来，便只当他是楚家随行的公子。
　　
　　两人也未点破，起身带兵离开，对于夜宴之邀并不表态。
　　
　　曹踞德揉了揉酸痛的腰，若有所思。
　　
　　……
　　
　　刺史府外，楚令昭迈步走下台阶，扶着侍女的手登上车驾，道：“给了他这么明显的暗示，他应当很快就会意识到朔山楼和暗河已经被找到。”
　　
　　唐临痕亦随后进入车驾，颔首道：“接下来，便看他如何抉择。”
　　
　　楚令昭撩开侧边垂帘瞧了眼刺史府门内的影壁，弯唇道：“曹踞德是个聪明人，他会明白该怎样做才对他有利。”
　　
　　他们离开后，刺史府正厅内。
　　
　　曹踞德来回踱步，吩咐道：“有叛徒泄露了暗河的存在，去给皇城内朔山楼送信，问问到底怎么回事，查到谁泄的消息没有？”
　　
　　管事道了声是，正要去办，却又猛然被男人拦住。
　　
　　曹踞德喃喃自语：“不，不对！一前一后锦州来了两批人，唤月楼还在这期间出了事，朔山楼肯定已经暴露，暗河也已经被找到了，而楚家以暗河为由来刺史府交涉……我也已经暴露了。”
　　
　　……该怎么办？
　　
　　旁边，管事疑惑不解，“既然已经暴露，他们为何不直接动手押住大人您？说不定他们并没有查到您这一层呢？”
　　
　　曹踞德甩着手急得指了指管事，“你不懂！我若没有暴露，他们就不会说那些暗示十足的话，他们在给我配合立功的机会，要么配合他们扯出背后更深的势力，要么我独自承下全部罪责。”
　　
　　男人言之凿凿。
　　
　　管事仍然没想通，“那他们为何不直接审问，审出来带着口供去抓不就好了？”
　　
　　曹踞德踱向檐下，无可奈何道：“因为我暴露了，他们不难猜到州郡外诸侯势力的参与，高门世家与皇族都忌惮那半疆遗留诸侯，仅凭走形式的审查、取证、抓捕，轻飘飘的根本没有任何价值，他们想要的是直取，要我配合着取下操纵暗河的诸侯。”
　　
　　管事明白了些，却并不觉得从前曹踞德与诸侯的暗连有什么不对，道：“千年古制，半疆六十四座大遗侯之城，他们即便拿下一两个又能改变什么？华序内，想要让州郡完全吞并遗留诸侯的地盘，照这个进度耗个百八十年都未必成。还在诸侯疆域之间设新州郡，锦州这块地怎么可能立得住新州郡？大人不过是与诸侯合作些买卖，州郡与遗侯之城，不是东风压倒西风就是西风压倒东风，半疆州郡与半疆诸侯地交界处，谁人不是浑水摸鱼趁势取利？大人恰身在这中间，蜣螂进茅房，暗里全是金，胡敛狂揽又何妨！”
　　
　　曹踞德抬手给了管事一记爆栗，“说谁是蜣螂？”
　　
　　管事一时溜了嘴，赔笑道：“小的是蜣螂！小的是蜣螂！”
　　
　　园风卷着秋凉，曹踞德负手仰望阴翳满满即将落雨的天际，抬袖掩面，心思挣扎良久，掺杂着多种情绪的泪水终沾湿了袖角。
　　
　　“我要活命，不能当群乱颓局的牺牲品……去给昌安侯和溥宁侯送信罢，告诉他们第九批稚子已经到了，让他们派那些人来取。”
　　
　　管事微讶着应下，“大人选择配合楚家了……”