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郦酥衣点头，“多谢。”
那婢子摇头，道：“夫人客气了。您不必谢奴婢，平日里世子爷对下人们多有照拂，奴婢也理应在老夫人那里替您说上几句话的。”
沈顷确实是个好人。
他是个好臣子，好将军，好主子，好丈夫。
郦酥衣不禁担忧地想，如若大家知道，他们一向敬仰的世子爷，其实这么多年以来、身体里一直蛰伏着一只可怖的野兽，那该会是怎样一番场景？
她不太敢往下想，只在心里默默祈祷着：能有什么办法不着痕迹地将沈兰蘅除去。
或者，她能在沈兰蘅的魔爪下活到真相大白之时。
如此想着，不知不觉，她已来到了前堂。
老夫人正在堂上坐着，听见了响声，面色不善地朝着这边望了过来。
郦酥衣想起走在路上时，那婢子同自己讲的话。
“整个国公府都知道，长襄夫人最宝贝的便是咱们二爷。虽说世子爷并非是老夫人所生——”
她的脚步一下顿住，震惊：
“世子并非老夫人所出？”
婢子压低了声音：“世子爷原是一名外室生的孩子，那名外室病死的那年，府里原本的嫡长公子也夭折了。老夫人伤心过度，大夫又说她日后恐不能再生育，老夫人便将世子爷抱在膝下，视若己出。”
原来如此。
郦酥衣暗忖，难怪她总觉得沈顷与长襄夫人长得不大像。
如此想着，她已然来到了前堂。一抬眸，便见那身披群青佛手缎袄的妇人。她的目光严厉，俨然没了初见时的和蔼。
长襄夫人身侧，正立着芸姑姑。
一见到郦酥衣，对方从身后取出一把有半臂之长的戒尺。郦酥衣吓得步子一顿，紧接着，便听见芸姑姑的声音。
“世子夫人，老夫人听闻您前日私自去了万恩山，带着世子爷在山上遇险，险些酿成大罪。世子爷乃国之重臣，更是我镇国公府的顶梁之柱，您胆敢带着世子爷在山上遇见恶狼！若是世子爷当真遇见了什么三长两短，二夫人，您可担待得起？”
芸姑姑的声音愈发疾厉。
同这迎面而来的寒风一同裹挟着，朝她的面上扑来。
郦酥衣站在堂下，长发披肩，敛目垂容。
不等她开口，座上的老夫人忽然弯身猛烈地咳嗽起来。她的咳声一阵接着一阵，根本不容人插上任何的话。凌冽寒风吹刮而过，终于，长襄夫人直起身，挥了挥手道：
“罢了，按家规处置罢。”
按着家规，除去跪祠堂、罚抄经文以外，她还要挨三十戒尺。
见状，有婢子不忍道：“世子夫人方转醒，怕是受不住这三十戒尺的……”
芸姑姑手执戒尺，走过来。
闻言，不由得冷哼：“二爷如今尚在昏迷中，不让如此责罚，怎么能让二夫人长长记性。二夫人，多有得罪了。”
正言道，她抽出那半臂之长的戒尺，力道蛮横，眼看便要落下来！
这般长、这般厚实的戒尺。
挨上整整三十下，怕是掌心会当场烂掉。
郦酥衣倒吸了一口凉气，闭上眼。
就在戒尺落下的前一瞬。
庭院门口突然传来一声：“慢着！”
郦酥衣转过头。
一侧的芸姑姑也转过身，见了来者，面色微微一变。
“世子爷，您何时醒来的？”
沈顷身披着一件雪白的狐氅，乌发未束，只带了魏恪一人，大步朝这边走了过来。
院内的下人赶忙跪了一地。
“见过世子爷。”
他像是来得匆忙。
见到郦酥衣安然无恙后，男人才险险松了一口气，正过神色。
日头微偏，斜斜地落在沈顷雪白的衣肩处。长襄夫人见了他，心中一喜，从座上站起身。
“母亲。”
他迎上前，声音温缓。
“儿子适才在院外，听闻母亲要责罚酥衣。”
既被听见了，老夫人也无意去隐瞒，她攥着沈顷的手，心疼道：
“并非我非要罚酥衣，是她不懂事，瞒着大家跑到万恩山去，害得你受苦了。”
谁料，下一刻，他竟开口道：
“母亲，此事全是儿子的主意，是儿子让酥衣去的国恩寺。”
闻言，在场之人皆是一惊。
连同一侧的郦酥衣，也震惊地抬起头，望向沈顷。
那一袭雪氅鹤立于这偌大的庭院里，风乍一吹拂，无花亦有兰香飘来。
沈顷并未望向她。
他回握住长襄夫人的手，垂下浓密的眼睫。光影就这般穿过光秃秃的树干，于他面上落了薄薄一层。
男人虽是一名武将，可那面容却分外白皙干净，许是方转醒的缘故，他的气色看上去不大好，眼下依稀有着疲惫之色。
“你叫酥衣去国恩寺做甚？”
他缓声，回道：“儿子听闻国恩寺乃是座灵庙，拜佛许愿甚灵。儿子又公务缠身，难得有一日休沐，还要应付满桌子的文书。事务繁杂，便唤了酥衣代儿子去了趟国恩寺，以求……子嗣。”
说到最后两个字时，沈顷还是忍不住转过头，眸光轻缓，瞧了郦酥衣一眼。
他说得小心，像是怕会冒犯到她。
果不其然，在听到这句话后，老夫人先是一愣，继而眉眼笑开。
“竟是求子嗣，老二，你有心了。”
言罢，长襄夫人又转过头，问郦酥衣：“是这样么？”
沈顷以手握拳，放置唇下，轻轻咳嗽了声。
她立马会意，低下头：“是。”
沈顷又上前道：“酥衣方醒，再过几日便要回门了，若那时身子还未养好，便要叫人家笑话了。”
“罢了，”见他都这么说了，老夫人瞥了郦酥衣一眼，“既然如此，又有二郎为你求情，我这次便不罚你了。行了，时辰也不早了，我也乏了，你们都退下罢。”
二人垂眼，应：“是。”
她随着沈顷走出前堂。
最近一直被沈兰蘅的事困扰，竟一时忘了，再过两日，就是她回门的日子。